Административным центром Советско-Гаванского района является город Советская Гавань.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: гп. рп. Заветы Ильича, гп. рп. Лососина, гп. рп. Майский.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Декретом ВЦИК от 4 января 1926 года «Об образовании и районировании Дальневосточного края» был образован Советский район в составе Хабаровского округа Дальневосточного края РСФСР. Территория района была значительно больше современной, и включала в себя нынешние земли Советско-Гаванского и Ванинского районов Хабаровского края, а также Тернейского района Приморского края. На момент образования район включал в себя 20 сельсоветов: Алексеевский, Амгинский, Ахобинский, Белембейский (Белембеевский), Великокемский, Гроссевичский (Гроссевичевский), Даттинский, Ключевский (Ключевской), Коппинский, Кузнецовский, Куналейский, Кхуцинский, Морозовский, Мысовский, Русский, Самаргинский, Ханхындонский, Духовской и Знаменский. Не позднее 1929 года были образованы Монгохтинский и Тернейский сельсоветы, не ранее 1929 года - упразднён Духовской сельсовет. Постановлением ВЦИК от 20 октября 1930 года районный центр село Знаменское было преобразовано в рабочий посёлок Советская Гавань. Соответственно, Знаменский сельсовет был переименован в Советско-Гаванский. Не ранее 1931 года был упразднён Монгохтинский сельсовет. Не позднее 1931 года образован Единский, не позднее 1932 года - Джигитский и Удегейский сельсоветы. 26 февраля 1932 года были образованы поселковые советы на промыслах Пластун и Иннокентьевском, а Советско-Гаванский и Нельминский сельсоветы реорганизованы в поселковые. 19 апреля 1932 года из южной части Советского района был образован Тернейский район, в состав которого вошли Пластунский поселковый совет и 19 сельсоветов. 13 октября того же года Алексеевский сельсовет был присоединён к Даттинскому сельсовету. Таким образом, в составе Советского района осталось лишь 6 административных единиц - Советско-Гаванский, Иннокентьевский и Нельминский поселковые советы, а также Гроссевичский, Даттинский и Коппинский сельсоветы. 22 ноября 1932 года в составе Дальневосточного края была образована Приморская область. Советский район вошёл в её состав. Не позднее 1938 года в составе Советского района были образованы Устькинский и Ульминский сельсоветы. Указом президиума верховного совета СССР от 20 октября 1938 года Дальневосточный край был разделён на Хабаровский и Приморский. Приморская область, в том числе и Советский район в её составе, стала частью Приморского края. 5 июня 1939 года Приморская область была упразднена, после чего Советский район вошёл непосредственно в состав Приморского края. 18 января 1941 года по указу президиума верховного совета РСФСР рабочий посёлок Советская Гавань получил статус города краевого подчинения. Советский район был упразднён, с подчинением всех его административных единиц Советско-Гаванскому городскому совету. 29 апреля 1943 года Ульминский сельсовет был ликвидирован, его территория присоединена к Коппинскому сельсовету. 23 октября 1947 года на части территории Даттинского сельсовета был создан Сизиманский сельсовет. 15 октября 1948 году город Советская Гавань с пригородной зоной в составе двух рабочих посёлков и пяти сельсоветов передан из Приморского в Хабаровский край. 26 октября 1949 года населённый пункт Мули был отнесён к категории рабочих посёлков, образован Мулинский поселковый совет. 10 июня 1955 года рабочий посёлок Мули был переименован в Высокогорный. 27 октября 1955 года Коппинский сельсовет был включён в состав Иннокентьевского сельсовета. 13 декабря 1956 года был упразднён Сизиманский сельсовет, его территория вернулась в состав Даттинского сельсовета. 5 июня 1958 года из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт порта Ванино, получивший статус рабочего посёлка, был образован Ванинский поселковый совет. 29 октября 1959 года из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт Дэсна, переименованный в Майский и получивший статус рабочего посёлка, был образован Майский поселковый совет. 19 ноября 1959 года из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт железнодорожной станции Советская Гавань-Сортировочная, переименованный в Октябрьский и получивший статус рабочего посёлка, был образован Октябрьский поселковый совет. 21 октября 1960 года из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт Заветы Ильича, получивший статус рабочего посёлка, был образован поселковый совет Заветы Ильича. Указом президиума верховного совета РСФСР от 12 января 1965 года «Об изменениях в административно-территориальном устройстве Хабаровского края» на территории, подчинённой Советско-Гаванскому горсовету была образована административно-территориальная единица "Советско-Гаванский район". 9 января 1969 года в административно-территориальном устройстве Советско-Гаванского района произошло сразу несколько изменений. Из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт Лососина, получивший статус рабочего посёлка, был образован Лососинский поселковый совет. В тот же день рабочий посёлок Иннокентьевский был отнесён к категории сельских населённых пунктов, а Иннокентьевский поселковый совет преобразован в сельсовет. Наконец, в этот день был образован новый, Мопаусский сельсовет. 23 марта 1972 года из городской черты Советской Гавани был выделен населённый пункт Гатка, отнесённый к категории сельских населённых пунктов, был образован Гаткинский сельсовет совет. В тот же день был упразднён Мопаусский сельсовет. Указом президиума верховного совета РСФСР от 27 декабря 1973 года «Об образовании Ванинского района в Хабаровском крае» из северной части Советско-Гаванского района был образован Ванинский район, в состав которого вошли 3 рабочих посёлка (Ванино, Октябрьский и Высокогорный) и 2 сельсовета (Даттинский и Устькинский). В составе Советско-Гаванского района остались 1 городской совет (Советско-Гаванский), 4 поселковых совета (Заветы Ильича, Лососинский, Майский и Нельминский), а также 3 сельсовета (Гаткинский, Гроссевичский, Иннокентьевский). Во второй половине 1970-х и первой половине 1980-х годах резко сократилось население южной части Советско-Гаванского района, из-за чего все сельские и поселковые советы в этой части района были поэтапно упразднены. 14 марта 1975 года посёлок Нельма был отнесён к категории сельских поселений, а Нельминский поселковый совет преобразован в сельсовет. 29 января 1981 года Нельминский сельсовет был присоединён к Гроссевичскому, а последний, в свою очередь, вошёл 11 февраля 1982 года в состав Иннокентьевского сельсовета. Наконец, 22 октября 1984 года Иннокентьевский сельсовет был также упразднён. В 2000 году порт Советская Гавань получил статус международного. В 2002 году в связи с разработкой стратегии социально-экономического развития муниципального образования город Советская Гавань с Советско-Гаванским районом вошёл в клуб городов-стратегов России. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) на всей территории административно-территориальной единицы "Советско-Гаванский район" было создано муниципальное образование (муниципальный район) "Советско-Гаванский район". В 2009 году порту был присвоен статус портовой особой экономической зоны. 28 сентября 2016 досрочно прекращено функционирование портовой особой экономической зоны в городе Советская-Гавань.