Город Советская Гавань является административным центром муниципального образования (городское поселение) "город Советская Гавань" и Советско-Гаванского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Советская Гавань основан 4 августа 1853 года. Геннадий Невельской основал «военный его императорского высочества генерал-адмирала великого князя Константина пост» - первое русское поселение в заливе Императорская Гавань. Начальником поста был назначен Н. К. Бошняк. В 1856 году, спасаясь от англо-французской эскадры, в залив зашёл фрегат «Паллада». После того, как он был затоплен, Константиновский пост был снят. В конце XIX века на мысу при входе в залив, был построен маяк, один из старейших на тихоокеанском побережье России. В 1907 году австралийский предприниматель Слэй Гарольд Крофтон был командирован фирмой «Восточное лесопромышленное общество», где скупил у местного предпринимателя лесоперерабатывающий паровой завод и заготовленную древесину. Вскоре на его средства на берегах бухты Окоча были построены административные здания и жилые дома. К 1912 году было образовано селение, получившее название Знаменское. Оно состояло из трёх поселений, расположенных по берегам бухт Маячная, Японская (сейчас бухта Курикша) и Окоча. В январе 1922 года из Южного Приморья в гавань прибыл первый экспедиционный партизанский отряд под командованием В. С. Колесниченко в количестве 45 человек. В апреле этого же года приказом по отряду Императорская Гавань была переименована в Советскую. 19 февраля 1923 года вышло постановление ВЦИК, согласно которому гавани было официально присвоено имя Советская. В том же 1923 году был образован Знаменский сельский совет. К этому времени Знаменское было довольно крупным селом. В 1926 году, после реорганизации Приморской области, был образован Советский район с центром в Знаменском. В 1930 года село Знаменское было преобразовано в рабочий посёлок Советская Гавань. В 1934 году началось строительство Северного Судоремонтного завода (ССРЗ). В 1937 году строительство было завершено, тогда же на заводе был отремонтирован первый пароход. 18 января 1941 года посёлок Советская Гавань получил статус города. В августе 1945 года в ходе военной кампании против Японии из Советской Гавани был переброшен десант на Южный Сахалин, в послевоенные годы на многих стройках города работали японские военнопленные. 15 сентября 1948 года город вместе с районом был передан из состава Приморского края в состав Хабаровского края. Долгое время порт являлся одной из баз Тихоокеанского военно-морского флота. В 2000 году порт Советская Гавань получил статус международного. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) на территории города Советская Гавань было образовано муниципальное образование (городское поселение) "город Советская Гавань" в составе (и как административный центр) Советско-Гаванского района.