Административным центром муниципального образования (муниципальный район) "Ванинский район" является посёлок городского типа Ванино.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: гп. Высокогорненское, гп. п. Октябрьский, сп. Уська-Орочское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Указом президиума верховного совета РСФСР от 27 декабря 1973 года в Хабаровском крае образована административно-территориальная единица "Ванинский район" из части территории административно-территориальной единицы "Советско-Гаванский район". В состав района вошли переданные из Советско-Гаванского района рабочие посёлки Ванино, Высокогорный, Октябрьский и сельсоветы Даттинский и Устькинский. В 1974 году был образован Тулучинский сельсовет. В 1982 году Устькинский сельсовет был переименован в Уська-Орочский сельсовет. В 1984 году образованы Токинский и Тумнинский сельсоветы. В 1988 году образован Кенадский сельсовет. В 1991 году образован Монгохтинский сельсовет. В 2000 году в Ванинском районе были упразднены посёлки при станции Откосная и Джигдаси, село Чипсари, Казарма 310 км. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) на территории административно-территориальной единицы "Ванинский район" было создано муниципальное образование (муниципальный район) "Ванинский район" и муниципальные образования (3 городских и 7 сельских поселений) в составе муниципального района. В 2024 году в районе упразднено село Уська-Русская.