Административным центром Кадыйского района является посёлок городского типа Кадый.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Кадыйский район образован 25 января 1935 года в составе Ивановской Промышленной области. С 11 марта 1936 года в составе Ивановской области. 13 августа 1944 года передан в состав Костромской области. В 1945 году Кадыйский район включал 10 сельсоветов: Доронинский, Екатеринкинский, Зарецкий, Иваньковский, Кадыйский, Котловский, Ново-Чудский, Павлыгинский, Паньковский, Чернышевский. Согласно постановлению Президиума Верховного Совета РСФСР от 18 июня 1954 года в результате укрупнения в районе осталось 7 сельских советов: Зарецкий и Доронинский сельсоветы были объединены в Низкусьинский; Иваньковский и Екатеринкинский – в Иваньковский; Кадыйский и Павлыгинский – в Кадыйский. Кроме того, были оставлены Котловский, Ново-Чудский, Паньковский, Чернышевский сельсоветы. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 18 июля 1956 года территории Ведровского, Вознесенского, Завражного, Кондомского, Лубянского, Нежитинского, Столпинского сельсоветов Юрьевецкого района Ивановской области были переданы в состав Кадыйского района Костромской области. Решением Костромского облисполкома №18 от 8 января 1958 года из Кадыйского района в состав Макарьевского были переданы Вознесенский и Нежитинский сельсоветы. В 1963 году Кадыйский район был ликвидирован, его сельсоветы вошли в состав Макарьевского сельского района. В 1965 году Кадыйский район был восстановлен в прежних границах и с прежним названием в составе 10 сельских советов: Ведровского, Екатеринкинского, Завражного, Иваньковского, Кадыйского, Котловского, Низкусьинского, Паньковского, Столпинского, Чернышевского. Центром Кадыйского района являлось село Кадый. В соответствии с Законом Костромской области от 30 декабря 2004 года №237-ЗКО район наделён статусом муниципального района, установлены границы муниципального образования. На территории района образованы 11 муниципальных образований: 1 городское и 10 сельских поселений. 10 декабря 2009 года в соответствии с Законом Костромской области №549-4-ЗКО объединены: Екатеринкинское и Низкусинское сельские поселения - в Екатеринкинское сельское поселение; Ведровское и Столпинское сельские поселения - в Столпинское сельское поселение; Лубянское и Чернышевское сельские поселения - в Чернышевское сельское поселение.