Административным центром алминистративно-территориальной единицы "Макарьевский район" и муниципального образования "Макарьевский муниципальный округ" является город Макарьев.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: п. Горчуха, с. Николо-Макарово, сп. Унженское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Административно-территориальная единица "Макарьевский район" образована в 1929 году в составе Кинешемского округа Ивановской Промышленной области. С 11 марта 1936 года в составе Ивановской области. 13 августа 1944 года района передан в состав Костромской области. В 1997 год в районе упразднены деревня Карпушино Вознесенского сельсовета; посёлок Дуплянь Горчухинского сельсовета; Княжево, Першнево Княжевского сельсовета; Сивково Нежитинского сельсовета; Матренкино, Назарово, Семучкино, Стригино, Тимово, кордон Красноярка Нижне-Нейского сельсовета; Высокая, Елховка, Змеевка, Раздолье, кордон Поеж Тимошинского сельсовета; Патрушево, посёлок Ремез Унженского сельсовета; Аманово, Бессоново, Илейкино Усть-Нейского сельсовета; в 2001 году - деревня Титово Нижне-Нейского сельсовета. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) в соответствии с законом Костромской области от 30 декабря 2004 года №237-ЗКО на всей территории административно-территориальной единицы "Макарьевский район" создано муниципальное образование (муниципальный район) "Макарьевский район", установлены его границы. В составе муниципального района созданы 17 муниципальных образований: 1 городское и 16 сельских поселений. В соответствии с законом Костромской области от 9 февраля 2007 года №112-4-ЗКО административно-территориальная единица "Макарьевский район" также продолжает существование и сохраняет свой статус. 28 февраля 2011 года в соответствии с законом Костромской области от 8 декабря 2010 года №13-5-ЗКО объединены: Княжевское, Сивковское и Унженское сельские поселения - в Унженское сельское поселение; Красногорское, Юркинское, Усть-Нейское и Нижне-Нейское сельские поселения - в Усть-Нейское сельское поселение; Николо-Макаровское и Вознесенское сельские поселения - в Николо-Макаровское сельское поселение; Горчухинское, Первомайское, Юровское и Дорогининское сельские поселения - Горчухинское сельское поселение. Законом Костромской области с 2025 года муниципальное образование (муниципальный район) "Макарьевский район" и муниципальные образования (городское и сельские поселения) в его составе упразднены и объединены в новое муниципальное образование "Макарьевский муниципальный округ". В 2025 году в составе района упразднены деревни Булино и Демидьево.