Город Шарья является административным центром муниципального образования (городского округа) "город Шарья", административно-территориальных единиц "Шарьинский район", "город областного подчинения Шарья" и муниципального образования "Шарьинский муниципальный округ", но в состав муниципального округа не входит.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав городского округа административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: пгт. Ветлужский.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город расположен на реке Ветлуга (приток Волги). Возник как посёлок при ж.д. станции Шарья (открыта в 1906 году); название по реке Шарья. Гидроним от основы шар, представленной в ряде финно-угорских языков: коми "пролив", мансийском "протока" и др., что даёт основание даже говорить о существовании пермско-угорской основы шар, шор, шур "река". Рабочий посёлок Шарья с 09.01.1928 года. В 1938 году указом президиума верховного совета РСФСР от 27 ноября рабочий посёлок Шарья был преобразован в город. С образованием в 1944 года Костромской области Шарья вошла в её состав и была отнесена к категории городов областного подчинения. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) на всей территории административно-территориальной единицы "город областного подчинения Шарья" создано муниципальное образование (городской округ) "город Шарья".