Город Поронайск является административным центром Поронайского городского округа.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. В 1869 году по соседству с селениями нивхов, айнов и других местных народов было основано русское поселение пост Тихменёвский (названное в честь М. П. Тихменёва - военного губернатора Приморской области в 1880-1881 годах). Ещё раньше в поселениях на западном берегу Невского озера (в местности Тарайка) проходила ежегодная ярмарка, где торговали коренные народы (тунгусы, якуты, амурские гиляки), русские, японцы (приходившие на джонках для рыбных промыслов). В 1890 году пост посещал Антон Павлович Чехов, что отражено в его книге «Остров Сахалин». В 1904 и 1905 годах посёлки Тихменёвский и Тарайка посещал этнограф Бронислав Пилсудский. По Портсмутскому мирному договору 1905 года, отдавшему юг Сахалина до 50-й параллели Японии, вошёл в состав этой страны, в 1945 году возвращён СССР. По-японски город назывался Сисука, но в 1945 году название было записано военными властями как Сикука. В Карафуто Сисука был первым городом, расположенным на юг от 50-й параллели во времена губернаторства Карафуто. Именно сюда в 1925-26 годах стекались все те, кто не желал жить при советской власти.