Город Балахна является административным центром городского поселения «город Балахна» и Балахнинского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Балахна расположен в песчаной, с болотистыми западинами Балахнинской низине, на правом берегу Волги (Чебоксарское водохранилище). Известен с 1474 года. По преданию, после разгрома Великого Новгорода в 1478 году Иваном III, в Балахну были переселены новгородцы, знакомые с добыванием соли, положившие начало развитию местных соляных промыслов. Этимология названия неясна; связывают с диалектным балахна "широко открытые ворота, широко открытый рот",4 что в переносном смысле понимается как "устье реки". В 1535 году на Балахну напали казанские татары, но были отбиты, после чего великая княгиня Елена Васильевна (Глинская) распорядилась "на Балахне у Соли сделать город земляной". В 1536 году была построена крепость на берегу Волги (не сохранилась, ныне территория городского сада) для защиты Нижнего Новгорода от татар. Среди окружавших крепость посадов возвышались монастыри - Покровский и Рождественский. Во второй половине XVI - XVIII веков Балахна была значительным центром соляного промысла и хлебной торговли. С середины XVII века - центр судостроения. В конце XVII века строились струги для Азовского похода, волжские баржи и др. В 1845 году началось строительство речных пароходов. В 1993 году в состав Балахны включён рабочий посёлок Правдинск. Городское поселение «город Балахна» образлвано в 2006 году в составе Балахнинского муниципального района. В мае 2020 года Балахнинский муниципальный район преобразован в Балахнинский муниципальный округ. Соответственно все бывшие муниципальные образования первого уровня (включая городское поселение «город Балахна») в составе района упразднены.