Административным центром Елецкого района является город Елец, в состав района не входящий.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Елецкий район (как административно-территориальная единица) образован 10 июля 1928 года в составе Центрально-Чернозёмной области (ЦЧО) (до 1930 года входил в Елецкий округ). 20 августа 1930 года Елец выделен в город областного подчинения. После разделения ЦЧО 31 декабря 1934 года вошёл в состав Воронежской, а 27 сентября 1937 года - во вновь образованную Орловскую область. После образования 6 января 1954 года Липецкой области включён в её состав. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) на всей территории административно-территориальной единицы "Елецкий район" было создано муниципальное образование "Елецкий муниципальный район" и 15 муниципальных образований (сельских поселений) в его составе. Областным законом от 27 февраля 2025 года муниципальное образование "Елецкий муниципальный район" и муниципальные образования (сельские поселения) в его составе были упразднены и преобразован в муниципальное образование "Елецкий муниципальный округ".