Административным центром Мглинского района является город Мглин.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: сп. Ветлевское, сп. Краснокосаровское, сп. Молодьковское, сп. Новочешуйковское, сп. Симонтовское, сп. Шумаровское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Мглинский уезд был сформирован на территориальной основе Мглинской и Почепской сотен Стародубского полка. После упразднения наместничеств (1796 года), был включён в состав Малороссийской, а с 1802 года - Черниговской губернии. В 1919 году вместе с другими уездами Стародубщины был включён в состав новообразованной Гомельской губернии РСФСР. В том же 1919 году из состава Мглинского уезда был выделен новый Почепский уезд, а в 1922 году оставшаяся часть уезда (включая город Мглин) была разделена между Почепским и Клинцовским уездами. В 1923-1926 годах вся территория бывшего Мглинского уезда была включена в состав Брянской губернии. Ныне вся территория Мглинского уезда относится к Брянской области. 5 июля 1944 года указом президиума верховного совета СССР была образована Брянская область, в состав которой, наряду с другими, была включена и административно-территориальная единица "Мглинский район". В 1963 году район был упразднён, в 1966 году - восстановлен. В ходе реформы местного самоуправления (муниципальная реформа 2004-2006 годов) законом Брянской области от 9 марта 2005 года №3-З «О наделении муниципальных образований статусом городского округа, муниципального района, городского поселения, сельского поселения и установлении границ муниципальных образований в Брянской области» на всей территории административно-территориальной единицы "Мглинский район" было создано муниципальное образование (муниципальный район) "Мглинский район" и в составе муниципального района 13 муниципальных образований (1 городское и 12 сельских поселений). Законом Брянской области от 8 мая 2019 года были упразднены: Вельжичское, Новоромановское и Осколковское сельские поселения - включены в Ветлевское сельское поселение; Молодьковское, Новочешуйковское и Шумаровское сельские поселения - включены в Краснокосаровское сельское поселение; Беловодское, Высокское, Соколовское сельские поселения - включены в Симонтовское сельское поселение.